新科學家報道，2011年5月11日西班牙南部洛爾卡附近發生了5.1級地震，9人死亡幾十人受傷。近日科研學者稱這場地震是由人類活動引起的。這場悲劇為地震學家提供了地震是如何引發的新見解，或可能幫助人們在未來預測這類事件的發生，盡可能的減輕和降低地震發生的強度和規模。

眾所周知，人類活動，諸如水利壓裂，可能會引發小型地震，但目前為止，尚未有確鑿充分的證據表明人類活動會引起更強大更致命的地震。

加拿大西安大略大學的巴勃羅·岡薩雷斯（PabloGonzález）和同事指出，洛爾卡地震異常的淺。他們決定調查這場地震是否是由移除大量地下水以用于灌溉造成的。這一活動造成當地地下水位的急劇下降，相比1960年的數據，現在的地下水位已經下降了250米，土地也以每年15厘米的速度下沉。

雷達測量

通過利用雷達測量由地震引起的地面變形，岡薩雷斯和同事對洛爾卡的土地下滑進行了建模，并確定了地震的引發點。他們發現這場地震導致了20厘米的土地下滑，并發生在地面下方3千米處——相比同一震級地震發生的深處，該深度在總體數據中排列第三。

隨后，研究小組對地下水的消失對地殼造成的壓力模式進行了建模。他們發現這些壓力的模式與地震中的斷裂模式如此驚人的相似，因此總結稱地下水的抽取必定引發了這場地震。岡薩雷斯補充說道，這場地震不可避免，即使地下還仍有少量地下水殘留。“斷層的部分已經對地質構造造成負荷，”隨著負荷的不斷加載，它將最終斷裂。

即便如此，倘若地下水沒有被移除，地震發生的方式可能有所不同，美國加州理工學院地質學教授吉恩-菲利普·阿沃瓦克（Jean-PhilippeAvouac）這樣說道。他認為，倘若沒有人類活動的介入，這場地震的發生地可能會更淺，因此更具摧毀性。

更快的釋放

阿沃瓦克認為地殼必須以某種方式釋放，他認為人類活動——例如抽取地下水——會導致這種壓力更快的釋放，而非隨著時間緩慢的消散。“這并非是你加速了一場無論如何都要發生的地震，而是你產生了更大更多的地震。”

關于未來預測甚至控制地震的一個關鍵部分便是理解究竟是什么引發了地震，阿沃瓦克補充道。在通常情況下，精確的定位一場地震非常困難，但是人類活動的介入或許能夠提供對此展開調查的新機會。

阿沃瓦克還指出，未來的一項長期目標是如何“馴服”自然斷層。人們可以將這些斷層打碎以減少單獨地震的震級以及整個地震影響區域的大小。甚至還可以蓄意的引發某些地震，以控制板塊構造壓力的釋放。而岡薩雷斯指出，另一種更為實際的方法就是避免引發地震活動。