據英國每日郵報報道，目前，為期一年的一項研究顯示，在撒哈拉沙漠發現的一塊煤黑色火星隕石不僅比其它火星隕石更古老，而且包含的水分是其它火星隕石的10倍，它將揭曉神秘的火星水資源之謎。


　　“黑美人”隕石：NWA 7034隕石大約在20億年前墜落在撒哈拉沙漠上，最新研究分析顯示它含有大量水分

這個棒球大小隕石的歷史可追溯至20億年前，它與機遇號和勇氣號火星車在火星表面發現的含水礦物質火山巖石十分類似。美國新墨西哥州大學隕石協會主管卡爾-阿吉說：“我們有這樣一塊奇特的火星巖石是非常令人興奮的！”這項研究報告現發表在近日出版的《科學》雜志上。

阿吉稱，這塊隕石的成份可幫助我們進一步了解火星地質構成，呈現20億年前火星火山活動情況。同時提供其它隕石未提供的火星遠古表面和環境狀況的信息。

多數落在地球表面的太空隕石來源于小行星帶，但是一些隕石來自月球和火星。科學家認為，一顆小行星或者其它大型天體碰撞火星表面，將濺射巖石，并將它們散布在太空中。偶然地會有一些巖石穿過地球大氣層。

發送航天器或者宇航員抵達火星采集巖石樣本，火星隕石將幫助科學家更好地理解火星如何從熱帶環境過渡至干旱沙漠。目前，地球共有大約110塊來自火星的隕石樣本，主要來自于南極洲和撒哈拉沙漠，最古老的隕石樣本可追溯至45億年前，當時的火星還是氣候溫暖潮濕。其中幾塊火星隕石具有13億年的歷史，還有一些6億年前和更晚時期的隕石。

最新發現的這塊隕石是“NWA7034”，被稱為“黑美人”，是一位美國人于2012年從摩洛哥隕石商那里購買贈予新墨西哥州大學的。研究人員對“黑美人”進行了一系列的測試，基于它的化學成份證實它是從火星抵達地球表面的。

大約21億年前，這塊迄今地球發現的第二塊最古老的火星隕石形成于一次火山噴發過程中，當研究人員將這塊隕石的地球化學成分與火星車采集的土壤和巖石樣本進行對比時，發現它很可能形成于火星地殼，而不是地幔部分。雖然研究人員發現隕石形成于月球地殼中的玄武巖中，但從未看到任何形成于火星地殼的隕石。這將證實該隕石樣本形成過程中受到水的影響，雖然在形成過程中受熱會使水分減少，但是其水分含量仍保持在百萬分之6000，相當于其它火星隕石水分含量的10倍。

科學家稱，這可能是當火星處于干燥灰塵時期與表面水分結合反應的結果。許多測試正在確定這塊隕石在太空中漂浮多長時間以及多遠距離，才最終墜落在撒哈拉沙漠上。

阿爾伯塔大學隕石專家查里斯-赫爾德稱，這項發現倍受關注，因為多數墜落至地球表面的火星巖石都非常“年輕”。并且這塊“黑美人”隕石并未遭受污染。

美國宇航局科學任務委員會副主管約翰-格倫斯菲爾德稱，這塊隕石將揭曉火星遠古時期的氣候，很可能比之前預測的更潮濕溫暖，其成分將改變之前科學家對火星地質結構的認識。同時，這項研究將成為好奇號火星車在加勒隕坑基層巖勘測分析時的重要參照系，可減少不必要的巖石樣本分析。