為了解決一種制藥工藝的環境污染問題，中科院上海有機化學所的田偉生研究員探索了20多年，最終實現了這種制藥工藝的升級換代。9日，記者從中科院獲悉，田偉生帶領團隊在工廠完成了用雙氧水代替鉻酐氧化降解劍麻皂素的潔凈技術工業化試生產。隨著這種新技術的推廣應用，我國甾體藥物生產過程中的水體污染問題有望得到解決。專家還建議將這一技術引入非洲，消除當地劍麻加工的環境污染問題。

據田偉生介紹，甾體藥物是重要藥物類型之一，與抗生素、維生素一起并稱為臨床上最重要的三大類藥物。生產甾體藥物需要一種名為“甾體皂素”的基本原料，該原料包括劍麻皂素和薯蕷皂素等，都是從植物中提取出來的。

我國是生產甾體皂素的大國，僅薯蕷皂素年產量就在4000噸以上，占全球產量的90%左右。然而，環境污染一直困擾著這個行業。每生產1噸薯蕷皂素就產生上百噸廢水，其化學需氧量（COD）高達30000~40000毫克/升，遠遠超過環保標準100毫克/升。此外，每氧化降解1噸薯蕷皂素，會產生4噸含金屬鉻的污染物。近期，在我國環保部門嚴厲監管下，薯蕷皂素生產中的環境污染雖有所緩解，但薯蕷皂素每噸價格卻由15萬元猛漲到95萬元。