中國水資源短缺，人均水資源占有量約為2100立方米，為世界平均水平的四分之一。按國際標準，人均水資源低于3000立方米為輕度缺水，低于2000立方米為中度缺水，低于1000立方米為重度缺水，低于500立方米為極度缺水。照此，目前中國有16個省(區、市)重度缺水，有6個省、區極度缺水。
一邊缺水，為調水解困要投資千億元，另一邊，水資源的低效使用、跑冒滴漏等浪費十分嚴重。中國目前工業用水重復利用率約為60%至65%，發達國家一般在80%至85%以上，居民家庭用水浪費也很大。新華社最近的一個調查還顯示，中國城市供水管網漏損達15%以上，除去正常范圍內的流失率，如果能夠降低10個百分點，即可節省至少52億立方米水，保守計算相當于2000多個昆明湖的水量。
管網漏損率(leakage percentage)是管網漏水量與供水總量之比。據官方統計，國內600多個城市供水管網的平均漏損率超過15%，最高達70%以上；另一針對408個城市的統計表明，城市公共供水系統的管網漏損率平均為21.5%。由于管網滲漏和收不到水費等因素，中國某省會城市的供水干線產銷差率高達41%。對比來看，日本1997年全國平均漏損率降到9.1%，1999年東京為7.6%，大阪1990年為6.6%。
中國的漏損率為何居高不下？管網老化，管材質量差，質量不過關，建設標準低，缺乏維護，“重地上建設，輕地下規劃”，城建施工動不動碰到管網，等等。而要進行大規模用水管網改造，在很多地方都不現實，因為耗資巨大。
其實中國管道的平均管齡并不大，和發達國家比相對年輕，正常情況下漏損率不應該這么高。但不少地方由于使用了技術性能較差的管材，導致爆管和漏水頻率較高，增加了斷水幾率、漏損率和養護工作量，金屬管道管壁腐蝕較嚴重，影響管道壽命和供水水質。
15%的管網漏損率可以視為中國經濟的一個縮影，高成長也高消耗，注重當期勝過長遠。華為公司早期在推進業務流程變革時，任正非曾說，我們沒有時間將事情一次性做好，卻總有時間將事情一做再做。如果中國經濟不能堅定地把“好”放在“快”的前面，那些“不好”總會出現的，而且越積越多，甚至積重難返。