內達華州，米德湖公眾活動區——科羅拉多河不曾想象的一天正在逼近。

除非美國西南部長達11年的干旱會突然結束，河流基金的分布很有可能明年初重新安排，因為水量無法跟上這個地區的需求。

八月份發布的聯邦政府調查報告顯示，米德湖灌溉位于索羅蘭沙漠可再生角落（Sonoran Desert）的萵苣、洋蔥和小麥，以及從拉斯維加斯（Las Vegas）到洛杉磯的草地和高爾夫球場。被稱為科羅拉多流域下游水資源系統腹地的米德湖水位將會下降到一個關鍵分界線1075英尺。

如果這樣的話，由要求河流的四個州和聯邦墾務局2007年批準的一個臨時水量分配計劃將開始實施，并且向亞利桑那州和內華達州供水將會減少。

這意味著這些州會有更多干旱的草坪、更少的淋浴和休耕地，雖然保護措施也許會幫助他們調解以適應水量減少。加利福尼亞州這個首次號召科羅拉多河水在下游流域流淌的州將會受到影響。

但是，運營計劃同樣展示了一個防止米德湖水位降至警戒水位的建議。建議水資源管理者允許從猶他州科羅拉多河上另一個大型水庫鮑威爾湖（Lake Powell）釋放40%的水量流向下游的米德湖，鮑威爾湖目前庫容比米德湖多50%。

這種情況下，水短缺的呼聲就可以被避免，米德湖的水位可以恢復至1100英尺左右。

鮑威爾湖以雨水和雪水為主要補給形成了科羅拉多河及其支流，由于上周流域州，如科羅拉多州、新墨西哥州、懷俄明州和猶他州并沒有完全利用完配額水量，水位相比2004低水位上升了60英尺。上游流域每年最少向亞利桑那州、內華達州和加利福尼亞州提供823萬英畝英尺水量。（一英畝英尺水量一般為兩個家庭四口人的用水量。）

美國墾務局在其8月份的報告中表示，從鮑威爾湖提供額外的補給是最可能的結果。盡管如此，墾務局科羅拉多地區下游的區域副總監特里·傅（Terry Fulp）表示，這是有史以來第一次，墾務局判定一個嚴重的水短缺在近期很可能出現。

 “我們正在接近會引起水短缺的警戒水位，”傅先生說。“目前的水位為該流域100年期間的歷史流量紀錄中11年平均值最低。”

現在水庫水位只比1956年歷史最低水位1083.2英尺高不到15英尺。

追述過去，當加利福尼亞灌溉用水需求不變時（如果不增加），人口數量將減少。也許在1950年代，科羅拉多河流域下游的這三個州的950萬人口取決于供給；今天大于2800萬人口取決于供水。

水位下降的影響在水庫壩體上堿性混凝土環上可以明顯看出，警示燈熱衷于那落樓的巖石；國家公園的雇員們不得已適應水平面的降低，不停地移動著游船碼頭。

使水資源管理者更加不安的是，由于西南部氣候變暖的影響，科學家們預測干旱期延長將會在未來十年內十分頻繁。在米德湖水位下降的同時，胡佛水壩的發電庫容，像科羅拉多河水一樣，向西南地區釋放，并隨之減少。如果米德湖水位下降到1050英尺，將不再可能使大壩的渦輪轉動，發電將停止。

當今關于河流的討論以損耗論占據上風，與舊樂觀主義關于科羅拉多河流域胡佛大壩以上（后稱為頑石壩，75年前建造的，將米德湖水攔住）的水量充沛相對比。

這些擔憂被激怒為行動：像鳳凰（Phoenix）和拉斯維加斯（Las Vegas）這樣的城市承擔著大量節約項目。從2000年到2009年，鳳凰的人均每天生活用水降低了20%；拉斯維加斯降低了21.3%。

盡管如此，“如果河流量繼續減少，我們不能對供水進行彌補的話，拉斯維加斯將陷入巨大問題，”南內華達州水資源管理局總經理帕特·馬爾羅伊（Pat Mulroy）在接受一個訪談時說。

然而，拉斯維加斯只是科羅拉多河的一個小客戶而已，它僅僅消耗2%的水量配額。拉斯維加斯90%的供水依靠米德湖。從2002年到2009年，大城市區域人口數量快速增長了約40%，從190萬到137萬。

對于1999年來的人口增長和持續干旱，政府當局已開始積極采取應對措施，從2002年開始大力鼓勵用水節約。

現在，正在使選擇多樣化：在米德湖底挖掘隧道安裝第三個進氣門，使即便是水位降到1000英尺以下也可以照常供水。

馬鞍島嶼（Saddle Island）作為水庫建設的階段遺留物看起來像一幅抽象畫，其塵封已久的赤褐色的地面被2500個混凝土環交錯覆蓋，這些將形成3英里長的管道。

馬爾羅伊小姐同樣大力推進管線建設以便將遠處的地下水輸送至拉斯維加斯區域；最具有爭議的工程是一段長約285英里的管線斜穿整個州，將位于內華達和猶他州邊界蛇山谷的地下水引入拉斯維加斯。

政府當局已經耗資1.47億美元建設一個項目以鼓勵業主和商人將其草坪換為石頭、草和仙人掌這些所謂旱生園藝。馬爾羅斯小姐說，超過70%的生活用水是用于戶外。

居民現在僅可以每周澆三次花園，時間也有限制，上午11點之前和下午7點之后，今年冬天這個限制將會更加嚴厲。

居住在拉斯維加斯南部的蒙特雷大街（Monterrey Avenue）82歲的德洛麗絲?科米爾（Dolores Cormier），重新配置的她的前后院，安裝了卵石路面和滴灌設施。在水資源管理局水智能景觀（Water Smart Landscapes）的活動下，她獲得了2689美金作為應用補貼，但是這套裝置耗費5600美金，所以，她表示旱生園藝花了她一大筆錢。

對于花園的新景象她很高興，但是她說每月45美金的水費正在下降，可能因為她仍舊傾向在后院中養一些草。“我需要一些草坪，”她坦白的說。

如果明年米德湖1075英尺的水位被打破，官方警告說，將需要更強烈的節水措施。

 “我們擁有的資源非常有限，但是需求每天卻不斷增長和擴大，”一名懷俄明州律師同時也是科羅拉多河流用戶委員會主席的約翰·曾巴（John A. Zebre）說。

 “問題總是會出現，”他說。“每件事都受它驅動。”