專家們說，在這個世界上最干旱的地方，“石化水”正變得和石化燃料一樣寶貴。

這個古老的淡水形成于很久以前，封閉在地下的巨型水庫或蓄水層中。和石油一樣，沒人知道其數量——但是專家們知道它什么時候用完了，就再也沒有了。（見國家地理雜志的世界淡水地圖）

英國牛津大學的地質學家邁克 埃德蒙說，“你可以申請礦產的經濟，因為你在消耗一個有限的資源。”

同時，雖然古老的水是許多水資源缺乏國家的唯一選擇。例如，利比亞是宜居的，因為蓄水層——其中一些有75000年歷史——在20世紀50年代石油勘探期間發現于撒哈拉的沙漠下。

北非國家只有少量降雨，其人口集中在沿海地區，那兒地下水儲量正變咸和接近枯竭。

從利比亞總統穆阿邁爾 卡扎菲于20世紀80年代啟動其大人工河項目，有著管道、水庫和工程基礎設施的系統被建成。它可以從每天大約1300個有著古老的水的水井中提取水，并轉移2.3億立方英尺的水。

但是專家警告說，既然石化水足緊急需要的需求，但它只是一個臨時措施術方案，直到保護措施和技術變成現實。

放射性憂慮

約旦的工程師們希望國家大量的石化水資源能夠有助于阻止持久的水短缺。

他們設想一個系統每年能夠5億立方英尺（9900萬立方米）的水穿過一個上坡的，200英里長（320公里長）的地方從遙遠的南部沙漠輸送到首都安曼。

這個6億美元的項目旨在開發約旦最后的原水儲存——位于與沙特阿拉伯邊界處的Disi蓄水層。

但是該項目遭受了意外的絆腳石。最近發現Disi的石化水的反射性強度超過認可的飲用水安全濃度的20倍。該水是被沙巖自然污染的，很多年來沙巖一直緩慢的過濾著放射性污染物。

杜克大學的化學家和水質專家Avner Vengosh是最早發現該問題的專家之一，認為Disi的情形并不少見。

Vengosh說，放射性污染已經在以色列，埃及，沙特阿拉伯和利比亞被發現。

他表示，幸運的是放射性污染物可以通過一個簡單水軟化工程處理，盡管這很費錢，還會產生輻射垃圾，這意味著要適當處理。

陷入困境的水

將石化水帶到地表可能引起其他水質問題。當蓄水層枯竭后，他們可能遭受到附近污染物如咸水的入侵——這是沿海地區的特殊問題。

此外，和石油領域一樣，石化水蓄水層消耗太快能減少地下壓力，給予大量水本質上是不可逆轉的。

和約旦人一樣，沙特人已經從沙特人稱之為“Saq蓄水層”的Disi抽取水用于飲用和農業。

沙特阿拉伯已經嘗試開發石化水。2008年，一項通過石化水維持新生的小麥產業的長期計劃報廢了；它只是消耗了太多寶貴的水。專家們說，政府打算到2016年完全依賴進口小麥。

你在飲用的是石化水嗎？

牛津大學的邁克?埃德蒙說，只有沙漠國家是石化水的明顯使用者。事實上，許多人可能正在利用并用光它，只是不知道。

埃德蒙說，從全球看，水井常常打到大約320英尺（100米）。“很可能只有上面幾米是新水，這在沙特阿拉伯和利比亞是十分明顯的，不過這即使在許多不是特別干旱的地方也是如此。”

“人們在抽水時考慮的是水量，他們不關心水的再生——這是一個大問題。

盡管確定這些水的年頭不太容易，杜克大學的Vengosh說，泄露底細的簽名能夠提供幫助：科學家尋找放射性同位素，它們已經從人類開始核時代后一直在地球的大氣中存在。

“在一個十分干旱的地區，你可以辯稱“水有多古老”不是問題，”Vengosh說。“但是在半干旱地區，有能力描述石化水和補給的地下水是十分重要的。”

采用新技術檢測水

技術進步也能夠幫助科學家掌握某個地方到底有多少水。

例如，據地球物理學家Stefan Saradeth 說，歐洲航天局的蓄水層項目利用衛星影像技術從太空評估水資源和幫助跨境管理。

該團隊采用各種模式例如灌溉模式，莊稼模式以及抽取水后土地的變化檢驗撒哈拉和薩赫勒沙漠的部分地方，

Saradeth說，“如果某地正在開發水和碳氫化合物，你可以看到地表細微的下降，我們可以從太空檢測到1mm的變化。”

這些可利用的水信息旨在幫助各國攜手一致和共享這一寶貴資源。

他說，“每個國家都能夠自己邊界之外正在發生的情況。”

其他技術能更直接的檢測石化水。在印度北部的新德里和齋普爾正在排走石化水和雨季產生水，科學家利用美國宇航局（NASA）的重力恢復與氣候試驗（GRACE）檢測蓄水層利用。

當地下蓄水池水位變化，它們將稍微改變地球重力場——這足夠距地表300英里高（480公里）GRACE衛星檢測探測出來。這個數據用來制作水利用地圖。他們制作了一張印度北部的分布圖。

美國宇航局的研究發現人類利用的水比雨水補給的水多，而且地下水位在2002年——2008年間以平均每年1英尺（30厘米）下降。

（探索我們隱藏水利用的互動）

時間——和水——耗盡

牛津大學的邁克 埃德蒙說，在其他國家水危機更加直接——特別是也門。埃德蒙說，該中東國家依靠石化水——但是不能夠期待能這么做很久。他說，“Sana盆地在最后幾年抽水后即將關閉。”

也門脆弱的政府，搖搖欲墜的經濟以及其扮演恐怖組織天堂的角色都使形式惡化。

沒人知道水耗盡后發生什么情況——但是也門的石化水將很快成為歷史。