研究人員日前在《自然》雜志上發表最新研究報告稱，現今的美國西南部地區在遠古時期曾遭遇持續數千年的大旱，這可能成為一種預示現代氣候變化的征兆。

據路透社報道，科學家們發現，即使最嚴重的長達幾十年之久的現代干旱，比如19世紀30年代的美國“沙塵暴”，都與這些持久的干旱期不同。而且他們確定，這些千年旱災發生時，地球的年平均溫度與當前的溫度記錄相近或者略高。

該研究報告的作者、新墨西哥大學的彼得·福西特（Peter Fawcett）表示，他們的發現與聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）以及其他研究小組的預測結果相符。

“IPCC的模型顯示，當讓氣候變暖時，你會看到該地區的旱期將延長，而這似乎就是遠古時期的記錄所告訴我們的。”福西特說，“當你讓過去的溫度處于目前的狀況或者比現在更高時，（你會發現）氣候變得越來越干燥了。”

根據美國地質勘探局的數據，上個世紀美國西南部地區的人口數量出現急劇增長，在1900年至1990年間增加了1500%，而同期美國人口總數的增長率為225%。

同所有的人類定居點一樣，在該地區定居同樣依賴于對水源的獲取。很顯然，在大旱時期，水供應會減少。

古時候的大旱是由地球繞日軌道的微妙變化引起的，這一變化同樣也導致了周期性的冰河期。如果這種軌道變化是影響地球氣候的唯一因素，那么地球應該按趨勢進入一段變冷期，福西特說。

然而，最近的溫度統計顯示情況并非如此。到去年為止的這十年是自1880年開始保存記錄以來最熱的一個十年期。而此前的1991年至2000年這十年是第二熱的，1981年至1990年則是第三熱的。

包括二氧化碳在內的具有氣候變暖效應的溫室氣體的排放幫助了近地表面熱量的儲存，同時也可能影響到了地球的自然軌道周期，而按理地球本該進入冷卻期。

為了弄清楚這些大旱到底持續了多久，以及期間發生了什么，科學家們從美國新墨西哥州北部瓦萊斯火山口的干涸湖床提取了樣本，分析了這些沉積物中的干旱生化標記，包括它們是哪些樹木和灌木的殘留物，干涸湖底的皸裂淤泥中有多少鈣含量等等。

福西特說，他們還開發出一種技術來追溯50多萬年前的記錄，即通過觀察土壤細菌留下的跡象來確定遠古時期的溫度。這些細菌的細胞壁中的脂肪會改變自己的結構以響應溫度的變化，他說，這就像“錄像機”一樣記錄下了古代的溫度。