軟化水設備，顧名思義即降低水硬度的設備，主要除祛水中的鈣、鎂離子、活化水質、殺菌滅藻、防垢除垢。軟化水設備在軟化水的過程中，不能降低水中的總含鹽量，可以用于空調等系統的補給水的軟化以及生活用水的處理等。在熱水鍋爐系統、熱交換系統、工業冷卻系統、中央空調系統以及其他用水設備系統中都有廣泛的應用。
工作（有時叫做產水，下同）、反洗、吸鹽（再生）、慢沖洗（置換）、快沖洗五個過程。不同軟化水設備的所有工序非常接?近，只是由于實際工藝的不同或控制的需要，可能會有一些附加的流程。任何以鈉離子交換為基礎的軟化水設備都是在這五個流程的基礎上發展來的（其中，全自動軟化水設備會增加鹽水重注過程）