凈水器的功能就是過濾水中的漂浮物，重金屬、細菌、病毒等都去除掉，它具較高的過濾技術，一般為五級過濾，笫一級為濾芯又稱PP棉，第二級顆粒活性碳，第三級為精密壓縮活性炭，笫四級為反滲透膜或超濾膜，笫五級為后置活性炭，主要用于改善口感。

家用凈水器按濾芯組成結構分為RO反滲透凈水機和超濾膜凈水機、能量凈水機、陶瓷凈水器等。能量凈水機、陶瓷凈水器比較少見，日常用的主要是RO反滲透凈水機和超濾膜凈水機。

RO反滲透凈水機標配的是5級過濾，即：PP棉、顆粒炭、壓縮炭、RO反滲透膜、后置活性炭(也稱小T33)5級。國外大多數凈水器基本使用RO反滲透凈水機，自來水經過PP棉的初次過濾后，再經過由顆粒炭、壓縮炭、RO反滲透膜、后置活性炭組成的多次過濾棒，然后出水。這種結構基本外部設計都是大量的塑料構成。更換時候，直接更換濾棒/PP棉。值得注意的是，這個結構基本各大廠家都會針對不同水質、不同人群進行精細化分布，以此達到精準客戶定位的效果。RO反滲透凈水機體積較小，初裝價格普遍較低，更換PP棉頻繁，易出現二次污染，出現水量變小明顯，就得更換特殊性過濾棒，后期成本較高。

超濾凈水器是以超濾膜為主，其它濾芯如活性炭(不包括能量濾芯)為輔，超濾凈水器按照安裝方式分為立式與臥式兩種，立式超濾凈水器由PP棉、顆粒活性碳、壓縮活性炭、外壓超濾膜、T33組成;臥式超濾凈水器由不銹鋼外殼、內壓超濾膜、KDF組成。一般使用臥式為主，針對廚房(也有含衛生間)，一般都是設置在廚房水盆以下;立式主要針對的躍層、別墅等多層大戶型的全屋凈水，一般設置在儲藏室、管道間等位置。這種結構外殼一般大多數為不銹鋼，更換時候一般只換濾芯，不換外殼。總的來說，超濾凈水器體積較大，初裝價格普遍相對高，換濾芯即可，二次污染概率低，后期維護成本較低。