隨著水污染日益加劇，中國水環境質量總體上持續惡化。控制水污染是個龐大系統工程，但污水處理是根本。污水處理的現狀如何?還有多遠的路要走?未來的市場規模有多大?如何解決巨量投資的難題? 2014年12月19日，中國人民大學環境學院副院長王洪臣教授在中國人民大學重陽金融研究院發表了題為“中國的污水處理市場有多大?”的演講，闡述他的“治水”之道。下面是他此次發言的摘編。

業內從來沒人研究過“中國的污水處理市場有多大”的問題，我準備試著從以下五個方面討論一下：一是中國現在的水環境狀況;二是美國污水處理可資借鑒的方面。在這方面，美國走在中國的前面，它的過去就是中國的未來，有很多數據可以借鑒。包括歐洲在內的很多地區都沒有參考意義，因為水環境、水資源量都和中國不一樣;三是中國污水處理的現狀;四是美國離終極目標還有多遠?五是通過美國的情況，看中國離終極目標還有多遠，從而間接地估算中國的污水處理市場有多大。

“水環境”指三部分：一是地表水環境，包括河流、湖泊。二是近海海域水環境，中國近海海域通常是6萬多平方公里;6萬平方公里之外的水環境是國際河，由中外雙方共同維護。三是地下水環境，雖然看不見，摸不著，但是非常重要，它污染后再修復要比地表水環境難得多。

中國地表水環境，以河流為主。2013年中國十大流域的污染等級總體上是輕度，但各流域之間的差別是非常大的。淮河、海河、遼河，包括松花江、黃河，是中度或者是重度污染。西南諸河、西北諸河以及長江的水資源量比較大，總體質量比較好。總而言之，2013年完整的年度數據看，中國的地表水環境總體上是處于輕度污染。

地表水環境還包括湖泊。多數大型湖泊處于富營養的狀態。全國湖泊水體污染最嚴重的是滇池，其污染程度處于中度，接近重度。西北、西南地區的一些水資源量和徑流量不大的小湖泊，質量相對比較好。

在近海的水環境方面，多數大型海灣處于中度或者重度污染的狀態。對于總體的近海的污染狀況，高達6萬平方公里的近海海域，多達18.6%的海水處于最差，處于劣四類的狀態。最好狀態的一類海水只占24.6%，總體的污染狀況比較嚴重。

地下水環境最糟糕。根據有關評價，高達43.9%的地下水水質較差，15.7%是極差。極差是六類水，較差是五類水，三類之上的水才可以作為飲用水水源。我國有很高比例的地下水處于很嚴重的污染狀態。

我國的污染狀況總體繼續惡化，局部有所改善。先從三大水環境來看，地表水環境越來越好;但地下水環境是看不見，摸不著的，有些污染源從地表被趕到了地下;近海海域的問題比較大。

另外，我國水環境管理處于三權分立的狀態。地下水真正的管理權歸國土資源部;海洋環境的管理權歸國家海洋局;環保部只管地表水環境，只有河流和水庫，在涉及海灣時還要扯扯皮。海洋局一個總的觀念是，沒有任何辦法去治理海洋，只有環保部門把陸源污染去掉，海洋管理部門才能進一步處理。那么海洋怎么治理?一個小湖泊可以搞生態修復，要搞6萬平方公里的海洋生態修復，基本沒有可能。這種狀況下，我國的海洋污染可能繼續惡化。為什么中國漁民總是被韓國人、菲律賓人抓走?因為我國近海的漁業資源已經沒有了。如果近海的魚很多，就沒必要冒著被抓走的風險跑那么遠。因此，我國的海洋污染形勢是極其嚴峻的。

從這幾個方面來看，我國水環境污染，總體繼續惡化，局部——也就是地表水有所改善。而且地表水還應該是局部的局部，就是有些流域有所改善，有些流域還處于繼續惡化的狀態。從污染物的維度來說，這些評價都是基于常規污染物的評價。一些新型污染物目前都沒有納入環境污染狀況的評價中，一系列的問題都還沒反映出來。