廢水排放權交易，是南通市環保部門對區域排污總量控制的有益嘗試。此次試點的觀音山地區是印染企業集聚區，有印染整企業24家。這些企業大多從上世紀70年代起發展起來，雖有治污設施，但多數形同虛設，偷排污水事件不斷。2006年，該市政府投資建設一期日處理能力2.5萬噸的觀音山污水處理廠，并建設污水收集管網，把經企業預處理過的污水收集起來集中處理。然而，由于企業預處理不達標，進入污水處理廠的廢水總量無法控制，觀音山污水處理廠排出的尾水時好時差。