豐田幾十年通過獨特的生產方式建立起來的聲譽瞬間坍塌，為何它丟掉了賴以生存的品質？
　　
　　美國交通部部長雷•拉胡德（Ray LaHood）在本周二的早餐會上對記者說，人們不應該再開豐田車了，隨后又口氣緩和提出了需要維修的建議。也許這只是華盛頓方面在處理重大商業事件上新的強硬態度，但拉胡德的發難已經明顯透露了這樣一個信號：人們對這位汽車業的無冕之王已經不再尊重。
　　
　　豐田公司召回530萬輛汽車給自身帶來的破壞性打擊顯然在不斷增加：一月美國市場的汽車銷量下降16%，公司股票市值在單周內縮水210億美元。這次出現的質量問題會導致汽車產生突然性的加速危險。盡管美國交通部（DOT）本部門也因為處理問題拖沓而受到批評，但它仍然以應對汽車問題遲緩而向豐田提出了處以罰款的威脅警告。律師是從來不會行動緩慢的，他們已經蜂擁而上。在一起集體訴訟中律師宣稱豐田卡滯的加速油門已經導致了16人死亡，243人受傷。曾經不會考慮買其他品牌汽車的消費者如今有理由去選擇豐田以外的品牌。
　　
　　到目前為止，豐田公司已經在美國發起了兩次汽車召回。第一次涉及問題汽車490萬輛，出現問題的汽車腳墊會使加速踏板松開時發生卡滯。第二次就是在1月21日召回230萬輛汽車的事件，問題與加速踏板自身結構有關。豐田已經提議司機們移走腳墊，汽車修理店修復棘手的踏板需要他們給出30分鐘空余時間。交通部已經敦促11種被召回車型的車主小心駕駛，并且及時聯系汽車經銷商。是否電子設備的問題也引起了突然性的加速問題呢？這還至今未得到答案。豐田公司對此表示否認。
　　
　　這次經歷中的豐田可能就像，在龜兔賽跑的寓言故事中它從烏龜的角色變成了兔子。過去的幾十年里，豐田通過它聞名于世的“持續改進”方式，以累積極小的提升幅度逐步樹立起自己的聲譽，占有屬于自己的市場份額。在豐田的企業管理中，品質始終是第一位的，因為它能產生更低的成本，這會最終帶來更高的市場份額。
　　
　　
　　早在20世紀90年代，豐田就確立目標要成為世界上首屈一指的汽車公司。斯隆管理學院專家史蒂文•斯比爾（Steven Spear）認為，這種成為業內最佳和最大企業的目標帶來的壓力是豐田無法解決的。他表示：“如果品質是首位的，它就驅動了一些特定的行為。如果市場份額是目標，它所驅動的又是完全不同的一些行為。”即使豐田覬覦的是全球排名第一通用公司的寶座，它的汽車聲譽也正在走下坡路。斯比爾曾經在豐田的工廠實習，他認為問題出在“豐田方式”――一些優秀的工程師和裝配工人骨干多年來累積的行業知識為全公司分享共有。這種方式削弱了對生產需求的關注。“即使到了90年代末，豐田公司的人還會說：‘這會反咬自己一口的，”斯比爾說，“他們只是不知道會什么時侯發生。”
　　
　　而現在他們知道問題來了。豐田公司質量執行副總佐佐木慎一（Shinichi Sasaki）說：“我們必須加強品質管理。”一家追求品質可靠的公司承認在品質上需要努力實在是讓人震驚。豐田會解決制造中的問題，而重塑它的聲譽卻還有一段更長的路要走。