美國大多數(shù)城市地區(qū)，水的消費和水的價格有很大的變化，然而，在五大湖區(qū)附近的水價是最低的。

這種關(guān)于美國居民用水情況的調(diào)查在美國還是第一次，研究人員在美國的30個城市就水使用和水價格進行調(diào)查。他們發(fā)現(xiàn)在一些降雨稀少的地區(qū)，市民可能有最低的水價，但卻有著很大量的水使用。

一個四口之家，按每人每天100加侖用水計算，美國鳳凰城（Phoenix）的居民每月大約需要花費34.29美元，而波士頓的居民卻需要花費65.17美元。

該調(diào)查研究由美國水網(wǎng)“藍環(huán)”（Circle of Blue）發(fā)起，在過去的幾個月剛完成。研究還發(fā)現(xiàn)，居民平均每天的用水量，從波士頓最低水平每人每天41加侖到弗雷斯諾每人每天211加侖。

研究人員的調(diào)查包括來自美國前20個比較大的城市，還有另外10個具有代表性的城市，以獲得關(guān)于城市水價和水使用情況的一更多廣闊的認識。

該項水調(diào)查是隨著美國城市水部門，以及全國范圍的水用戶在經(jīng)濟衰退和水保護情況下的用水競爭而展開的。在大多數(shù)的美國城市，城市總的用水量呈現(xiàn)出下減的態(tài)勢，而居民的水價卻呈現(xiàn)出一種上漲的趨勢。

然而，以上描述的水價問題在芝加哥、底特律和密爾沃基并不非常突出，因為那里由美國北部最大的五大湖區(qū)供水，按以上方法計算的水價在24.12美元－28.36美元之間。

“為什么五大湖區(qū)的水價如此之低？原因主要是這里有足量的淡水。”底特律五大湖區(qū)環(huán)境保護中心的主任尼克·斯洛克說，“將水從一個地方輸送到另一個地方是很費能量的事情，在干旱地區(qū)，由于水的供應(yīng)和輸送距離很遠，所以能量消耗也就會更多。對于我們來說，你所看到的一個較大的城市，它正好位于五大湖區(qū)之中，很容易將水輸送到人口稠密的城市中心。”

盡管這里的水價相對比較低，但是五大湖區(qū)附近的水價在最近幾年還是上漲了，因為水消耗減少了。水消費的減少很大程度上是由于工業(yè)活動減少了，其主要原因是金融危機。另外，城市人口的減少和注重個人節(jié)水也是其中的原因。

大約二十多年了，美國的很多工業(yè)一直在向南方遷移，以尋求廉價的勞力。研究人員希望現(xiàn)在那些工業(yè)開始往北方遷移，以尋求廉價的水源。對密爾沃基市水公司總裁卡利?劉易斯來說，水需求的降低是她非常關(guān)心的問題，因為公司的收入來源于水的銷售，因此，較少的水使用意味著較高的水價。在研究人員的采訪中，劉易斯展示了一個過去三十年水銷售減少情況的柱形圖，密爾沃基市的供水銷售從1976到2008年下降了41%，主要原因是由于經(jīng)濟衰退，很多用水集中的釀造廠和皮革生產(chǎn)廠停產(chǎn)或者關(guān)閉。

“如果你依靠賣水掙錢，這種減少的趨勢足以讓人害怕，”劉易斯說。

所以，水保護并不是密爾沃基水務(wù)的主要任務(wù)，該市的自來水廠拒絕了州公共服務(wù)委員會一項稅收結(jié)構(gòu)的提案，該提案要求對高用水量的用戶征收更高的水費，以促使用水戶使用較少的水。實際上該城市的水務(wù)部門正在尋求增加水的使用，因為該城市有多余的基礎(chǔ)設(shè)施和足夠的水供應(yīng)能力。

“密爾沃基市的供水系統(tǒng)完全能為目前兩倍的用水戶提供水，而不需要新建任何設(shè)施，”劉易斯說，“增加水的使用并不需要任何其它的花費。”

到目前為止，密爾沃基的一些生意人希望該城市能夠吸引一些工業(yè)，因為這里有廉價的水，根據(jù)美國水供應(yīng)聯(lián)合組織的文章，一些工業(yè)雇用者正在尋求打折扣的工業(yè)水供應(yīng)。

“在過去的二十多年，工業(yè)一直在向南方遷移，以尋求廉價的勞動力，現(xiàn)在人們希望那些工業(yè)再回來，因為這里有廉價的水”

密爾沃基城市的水需求與美國其它城市一樣，所調(diào)查的城市中每人每年的水需求都在減少，并且總的用水量已經(jīng)下降，或者在一些城市由于人口增加，水需求并沒有增加，而是保持在一個平穩(wěn)的狀態(tài)。　

在各城市的用水和需求的對比中可以看出，在一些城市，例如波士頓，具有較多的降雨和較小的水需求，然而卻有較高的水價，而像鳳凰城具有較少的降水，又有較大的水需求的地方，則可以執(zhí)行較低的水價。

美國西南部的水

在美國西南部和加州南部干旱的城市，用水需求在明顯地下降，該地區(qū)在20世紀時的快速發(fā)展，要求水從很遠的地方輸運過來，用水來支撐城市發(fā)展，但是，隨著人口相對于可獲得水源不合乎比例的增長，城市采取緊縮措施，避免建設(shè)高花費的海水淡化工廠，而投資于調(diào)水計劃，或者通過水市場交換購買昂貴的水。

從1995年起，圣達非市的個人用水量下降了42%，且總用水量下降約30%，而鳳凰城盡管增加了大約400000人口，但是水的消費量卻與十年前持平。根據(jù)洛杉磯的時代雜報導，洛杉磯水務(wù)電力部門最近統(tǒng)計的數(shù)據(jù)表明，該市一月份的供水量是近十年來的最低。

洛杉磯從2003年以后，禁止了新建房屋門前草萍用水，明顯降低了城市的戶外用水。結(jié)果是造成從南部內(nèi)華達水務(wù)部門的水供應(yīng)從2002年到2003年減少了200億加侖。這些減少的水量足以為城市150000人提供水的使用。

居住在美國西南的居民對他們的用水橫加指責，但是批評卻忽略了水的必要性，史第紛·多勒是鹽湖城公用事業(yè)局的協(xié)調(diào)員，他說：“我從來沒有聽說人們報怨使用了太多的水給油加熱，看起來我們處于干旱地區(qū)，我們將會需要更多的水。”

水的使用價值還要從所能提供的其它方面的益處來衡量，多勒說：“我們聽人們說‘為何不種植本地物種呢？’，　可是我們在這種強的蒸發(fā)條件下不可能種樹。你希望住在沒有樹蔭的城市嗎？我們都希望保持城市森林以確保城市生活質(zhì)量，希望有綠蔭以減少夏天人們的能量消耗。我們努力尋求如何平衡水的使用。”

“除了在干旱的情況下之外，水的使用通常得不到宣傳，由于水資源的利用有技術(shù)性的一面，并沒有與公眾有很好的溝通。”

盡管美國這些地區(qū)的水供應(yīng)是很珍貴的，但是居民消費者的水價是相對較廉價的。根據(jù)美國國家氣象服務(wù)統(tǒng)計：在拉斯維加斯，一個四口之家按每人每天100加侖的用水量計算，平均每月要支付32.93美元的水費，而同樣的情況在亞特蘭大則要支付72.95美元的水費，而亞特蘭大的年平均降雨量卻是拉斯維加斯的10倍以上。

影響美國水價的因素很多，例如使用水泵抽水所使用的能量、用于水處理的化學藥物的價格、近期的水基礎(chǔ)工程建設(shè)費用，以及水傳輸?shù)挠行缘取Ａ硗猓绹鞑砍鞘械囊恍┧畠r差異可以部分地解釋為政府的補助扶持。

霍勒·庫里是太平洋水項目的研究員，他說：“在美國西部，有很多政府的投資，用于建設(shè)大型水基礎(chǔ)設(shè)施。那些州和城市甚至不需要花錢，加州的中心谷項目就是一個很好的例子，所花費的資金，包括利息到現(xiàn)在還沒有支付，因為他們是使用了政府補助的資金，而且那是五十年前的事兒了，政府資助創(chuàng)造了一份人造價格。”

美國的中心谷項目由國墾部牽頭興建，其所調(diào)度的水源主要用于農(nóng)業(yè)。另一個同樣的聯(lián)邦扶持項目就是中心亞利桑那項目，那是一條運河將水從科羅拉多河引到鳳凰城、圖森和其它幾個亞利桑那州的城市。這些輸水項目的水渠要穿過沙漠，長途輸水造價很高，然而這些城市受益的居民卻只承擔項目36億美元的45%，其余都由國家承擔。中心亞利桑那Hoover大壩項目是加州國家水項目，另外還有科羅拉多河的大湯普遜項目，都是大型的引水項目，這些項目的資金部分由聯(lián)邦或者州的稅金支付。但是當新興的水項目由當?shù)厮畡?wù)部門直接投資時，就可能會產(chǎn)生較大的水價。

例如，調(diào)查發(fā)現(xiàn)美國的圣達非市的水價總體上是最高的，并且用水量大的用戶所占的比例也是比較高的，因為該城市是水短缺城市，并且目前的地下水的使用也是不可持續(xù)的。該城市花費2.17億美元用于從圣伽馬（San Juan-Chama）引水直接進入自來水管道，這是一個非聯(lián)邦資助項目，大部分資金由當?shù)爻鞘泻娃r(nóng)村有關(guān)受益部門支付。

目前，圣達非水供應(yīng)項目能滿足該市的水需求，在高速發(fā)展區(qū)，對于新興的建設(shè)要征收典型的一次性水管網(wǎng)接入費，將新興項目所需要的水供應(yīng)和水處理方面的負擔分擔給新來加入的用水用戶的身上。而在拉斯維加斯，購買新住房的居民需要向拉斯維加斯河谷區(qū)水務(wù)部門交納1440美元的水費，同時，還要向南內(nèi)華達水務(wù)官方交納4870美元的水費。

“大多數(shù)的基礎(chǔ)設(shè)施費用由新的用戶承擔，”南內(nèi)華達水務(wù)部門的管理者說：“水價中并不包含水基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的費用。”

由于近幾年的經(jīng)濟危機和房市的泡沫效應(yīng)，拉斯維加斯的發(fā)展下降了，水公司并沒有得到很多連接入網(wǎng)費，從2005年最高24000用戶下降到目前的1139，擴展的緩慢意味著目前的基礎(chǔ)設(shè)施并不用擔心滿足將來持續(xù)上漲的用水需求。

水價的未來

在美國的很多城市，居民依賴于二戰(zhàn)后建設(shè)的輸水管網(wǎng)傳輸飲用水。根據(jù)美國環(huán)保局的統(tǒng)計，美國每年發(fā)生240000起輸水主管道的爆裂事件，輸水管道漏水每年要損失數(shù)十億美元，其中包括水資源費、水處理費等。同時還會造成水污染，導致傳染性病癥的暴發(fā)。

根據(jù)紐約時報（New York Times），美國環(huán)保署需要3350億美元用于今后幾年的輸水管道舊管改造，但這些多的錢從哪里來，還是未知。

杰克·莫斯是國際水行業(yè)協(xié)會Aquafed的顧問，他說城市需要決定是否通過稅收來解決供水管網(wǎng)老化的問題，關(guān)鍵是政府投資和高額水費都沒有很多的支持者。盡管美國的水價聽起來很高，但是在美國，水的使用依然很廉價。根據(jù)調(diào)查，一個四口之家要買到足夠的水用于家庭使用，每人每天50加侖足以滿足活涮、飲用、做飯、沖廁所的使用，這樣計算一個月只需要25美元的水費，只占家庭開支的很小的部分。

然而，當討論水價的時候，總有一些社會正義的人士關(guān)心那社會的弱勢群體，那些窮人，再富有的國家總有一些例外，例如美國的底特律就有很多窮人和弱勢群體，大多數(shù)的城市都有足夠的資助項目以確保每家每戶都能接入自來水管網(wǎng)系統(tǒng)。

水管理的一個障礙就是社區(qū)與供水實體之間缺少溝通。另一個問題可能是習慣問題，人們可能在過去的印象中認為水是很廉價的，并沒有認識到水的可持續(xù)利用是要付出代價的。

水價在不遠的未來會毫無疑問地上漲，但問題是水費的提取是是通過增加稅收，或者是其它辦法仍然是未知數(shù)。