紐約市下水管道總長７４００英里，美國其他任何一座城市都無法與之相比。然而，該市的污水問題也給政府和公眾都帶來了嚴峻的挑戰。這些污水散發出陣陣惡臭，使居民苦不堪言。２０１０年１２月，位于美國紐約東河河畔的聯合國總部就曾因散發不明難聞氣味而疏散聯合國工作人員，更改會議地點。最后調查發現，原來導致虛驚一場的罪魁禍首就是下水道中散發著臭氣的污物。紐約污水也經常因為污染水道而受人詬病，處理這些污水則需要龐大的資金。現在紐約市環保局開始另辟蹊徑，打算采用各種方法，變廢為寶，讓污水變身為新能源，為城市居民提供清潔能源的同時也減少了環境污染，可謂一箭雙雕。

　　污水生能源

　　美國正在全國推出各種降低能耗的計劃，以提高污水處理過程的能源效率。由于能源成本升高，加之人們對溫室氣體越來越關注，美國的污水處理專家們開始從各個層面積極解決能源問題。美國總共有１６５８３家污水處理廠，總計要消耗整個國家電力供給的１％。對于一個典型的污水處理廠來說，泵送、通風和固體處理系統消耗的電能最高可以占到工廠預算的３０％，其次是人力成本。美國的污水處理廠每年總共要花費大約４０億美元的電力成本，向大氣中排放４５００萬噸以上的溫室氣體。但是，人們剛剛開始對能效有所關注，并采取了一定的措施，也只有１９％－２０％的處理廠將厭氧消化池中產生的能量加以回收利用。

　　與一般污水處理廠保守的做法不同，紐約市環保局不僅僅關注于滿足環境規范，同時也開始意識到污水處理成本和長期回報問題。近期，紐約市環保局公布了未來發展計劃。該計劃指出，環保局聲稱自身職能將不僅僅局限于紐約供水和環境管理，在不久的將來它還將化身“能源的制造者”。

　　紐約市正在花大力氣改造現有的１４座污水處理廠。紐約市居民生活污水所產生的大量污泥、甲烷和其他“副產品”逐漸被視為未被挖掘的寶藏，因為它們都是潛在的可再生能源。紐約市環保局的這項做法十分有前瞻性，這和美國其他城市的做法大不相同。在美國其他城市，對于污水處理的思考，仍舊停留在如何更好地降低成本，來處理污水和所釋放出的溫室氣體。

　　加熱燃料可以從污水中提取，丁醇（一種可以替代汽油的燃料）可以從污水中繁殖的藻類中提取。污水處理廠能出售甲烷，給居民家庭提供能源。紐約環保局的這些項目提供了一個更經濟、更環保的可持續污水處理和管理方法。目前紐約的污水處理每年需要耗費４億美元，其中還不包括資本投資。污水處理所面對巨大的資金壓力也呼喚著紐約環保局需要采用科技和創造力來擺脫經濟窘境。紐約環保局局長凱維斯?霍洛威（Ｃａｓｗｅｌｌ Ｆ． Ｈｏｌｌｏｗａｙ）在談到該計劃時表示，“這并非天方夜譚，也不是空想，我們正在著手開展這項計劃。”

　　污泥變沃土

　　現在紐約居民每天制造的廢水約為１３億加侖。污泥是污水處理過程中的自然產物，紐約市日產下水道污泥１２００噸。這些污泥主要被送往紐約蘇福克郡的垃圾填埋場進行處理。環保局希望在２０１３年之前能找到合作伙伴，為這些污泥找到用武之地。

　　環保局的官員表示，可以將這些污泥收集起來，制造氣體，然后用這些氣體制造清潔能源；也可以采用更傳統的方式使用這些污泥，比如將其作為肥料或用來鋪路或做建筑材料等。

　　對于污泥的處理，過去通常的做法是將污泥倒入海中。２０世紀８０年代末，美國立法禁止上述處置方法。紐約市開始探索將污泥加工成一種富含養分和有機成分的、可回收再利用的生物固體，并作為肥料和土壤改良劑用于公園、田地、草坪、高爾夫球場等地方。其主要做法如下：一是建造污泥脫水設備。二是與專業化企業簽訂合同，由這些企業承包將下水道污泥轉化成生物固體，并加工成土地增肥劑。