“我國制漿造紙工業污水排放量約占全國污水排放總量的10%~12%，居第三位;排放污水中化學耗氧量約占全國排放總量的40%~45%，居第一位。造紙工業已成為我國污染較為嚴重的行業之一。”2011年8月，《造紙化學品行業“十二五”發展規劃》出臺之時，中國石油和化學工業聯合會相關專家就造紙行業污染給出了這樣一組驚人數字。造紙業已經成為中國污染嚴重的行業之一。

　　過去30年里，隨著經濟的不斷發展，社會上對紙制品的需求迅速增加，這直接推動了國內造紙業的發展。相關資料顯示，2010年，造紙行業小企業達到3303家，企業平均規模偏小，不到1.45萬噸(大型龍頭企業除外)。

　　中國的造紙企業中，中小企業占多數，規模小、資金不充裕，同時缺乏先進的污水處理設備，在這種情況下，偷排污水就成了他們的選擇。但是，并不是只有小型造紙企業才非法排污。一些大型造紙企業因為背后有政府支撐，加上監管不嚴，排污更加肆無忌憚，同時排污量也更大，媒體曾經曝光過一些大型造紙企業，社會影響非常惡劣。

　　據了解，造紙工業廢水是一種水量大、色度高、懸浮物含量大、有機物濃度高、組分復雜的難處理有機廢水。

　　造紙中產生的制漿廢液，中段水，紙機白水是主要廢水來源。制漿產生的廢水，污染最為嚴重。洗漿時排出廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中污染物濃度很高，BOD高達5～40 L，含有大量纖維、無機鹽和色素。洗滌漂白過程中產生的中段水水量最多，污染物質有較高濃度的木質素、纖維素和樹脂酸鹽等較難生物降解的成分，且色度深。抄紙機排出的廢水，稱為白水，其中含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。

　　這幾種廢水之中，黑液是危害最大的，它所含的污染物占到了造紙工業污染排放總量的90％ 以上，由于黑液堿性大、顏色深、臭味重、泡沫多，并大量消耗水中溶解氧，嚴重地污染水源，給環境和人類健康帶來危害。而中段水對環境污染最嚴重的是漂白過程中產生的含氯廢水，例如氯化漂白廢水，次氯酸鹽漂白廢水等。此外，漂白廢液中含有毒性極強的致癌物質二 英，也對生態環境和人體健康造成了嚴重威脅。

　　造紙廢水處理的難題并不在于技術。中國造紙協會表示，單純論造紙污染的處理技術，我國和日本的技術都很先進，處理的結果都能達到國家環保要求的標準，但是關鍵的問題是看造紙企業會不會使用和怎么使用。“這個問題就太復雜了，很難說。”

　　而許多造紙企業往往能給當地創造巨大稅收，所以地方政府有時也會默許其非法排污。

　　“這個產業發展了幾十年，很多問題都已經根深蒂固，短期內要想徹底解決非常困難。”前瞻產業研究院環保產業研究員錢春潮表示，王子造紙廠肯定也會犯一樣的錯誤，這是整個產業的“規律”。

　　此外，一些造紙廠排出的廢水經過處理后即使成為達標的“中水”，排入江河湖海中也未必完全無害。

　　清華大學化學工程系膜材料與工程中心教授王曉琳認為，企業說的中水有時候很可能是處理過后仍不達標的污水，并非真正意義上達了標的中水。“處理成合格達標的中水并不需要特別的先進技術，都是些常規的技術，一般造紙廠都可以做到。關鍵是要花錢，是費用上的問題。”

　　“中水如果按照國家標準處理并真正達標，肯定比海水和長江很多河段的水體都要干凈。并且，處理好的中水經過深度處理后，還可以作為比自來水水質更好的水回用。”王曉琳認為。

　　然而，這樣干凈的中水排入江河湖海仍然會對生態產生影響。

　　“中水與江河海水最大的區別在于它沒有活性。地球是一個大的生態環境，江河湖海是活水，是奔騰著的，這里面的生態是和諧的。但是中水經過一定的工業處理，它的指標可能和實際生態的水沒有什么差別，但是卻沒有生物鏈所自帶的修復功能，屬于死水。”王曉琳解釋。

　　“套用一種簡單機械的標準來確定水質的好與不好、能不能排放，是不符合自然客觀規律的。”王曉琳表示，現在所有的達標排放都不強調具體的時間和地點。在大型都市，因為本身人口密度高導致了自然環境也在超負荷運轉，在這種環境下就必須要采用最嚴格的標準，否則再干凈的死水排入生態都是污染。