2014年是活性污泥法誕生100周年，百年來其依然是污水處理最經濟、最有效的方法。在2014（第六屆）上海污泥熱點論壇上，住房和城鄉建設部城建司巡視員張悅感嘆，很幸運，人們認識了微生物的自然規律；很自豪，人們發明了微生物治污技術。但“我們真正認識污泥了嗎？”張悅為行業提出了一個新問題。他認為，要真正認識污泥，有必要看看污泥的前世今生。
昨天
“亙古有之，自然之道。”張悅認為，在微生物世界中，或者是自從有生物體開始就有污泥，就有了循環問題。他表示，在污泥中發現了微生物對所謂污染物的分解作用，微生物在新陳代謝、循環不已的系統中起著關鍵作用，它是分解者也是生產者。張悅認為，農耕時代的污泥處理雖然分散、低效，但生態環保。在農耕文明時代，生態和農耕，實現自然和最初社會生產階段的一種循環利用。農耕過程中的“漚肥”就是微生物在自然半自然狀態下的生物處理，使有機物和微生物菌體同時達到穩定化程度，這一時期污泥實現土地利用，就地循環。張悅表示，這一時期的污泥處理，是人們對自然規律的樸素認識和應用，實現了污染治理和產物利用并重。
今天
隨著社會的發展和進步，人類進入了工業文明時代，這一時期，工業化城市化快速發展。張悅強調，在社會化、城市化、工業化過程中，污水的復合污染和高度集聚，污水處理和污染排放已不再是原始化的工業可以處理的，因此我們現在建了很多污水處理廠。工業化的快速發展及城市的建設，肯定會有污泥產品產生，大量的污泥聚集，污染物和微生物二者都處于“不穩定”狀態，產生大量剩余活性污泥，給我們帶來了麻煩。在污泥處理處置過程中，存在一個普遍的問題：污泥脫水怎么那么難？張悅表示，對于活性污泥，脫水的“泥餅”含水80%，實際還是“泥湯”。這就要求重新認識活性污泥，他比喻，如同化學中的元素周期表，一個元素的活潑程度與該元素的原子結構有關系，存在決定性能。因此，在污泥處理處置中，也要清楚污泥的構成如何？清楚水在哪兒？各部分含水有多少？現在有些環保同志和媒體同志也講，治水不治泥，污水白處理。張悅認為，這樣講有點夸張。這種說法要改為，治水不治泥，污染要轉移。
明天
看污泥的前世今生，行業應該思考的和面對的是，污泥最終要去到哪里？近年來霧霾和大氣治理問題的浮現，開始為污泥的“火化”降溫。污泥焚燒不僅消耗大量能源，也產生大量細顆粒飛灰。因此，張悅質疑，電廠、水泥廠、垃圾焚燒廠，真歡迎污泥這個難兄難弟嗎？張悅甚至幽默地講，馬克思曾說過，資本主義生產破壞著人與土地的物質變換，也就是使人以衣食形式消費掉的土地的組成部分不能回到大地，從而破壞土地持久肥力的永恒的自然條件。污泥來自污水，污水來自糞便，糞便來自食物，食物來自土地。張悅認為，污泥要從哪來到哪去，入土為安，土地需要富含有機質營養物的污泥，穩定化、無害化的污泥。他指出，對污泥的態度，取決于“有機農業”和“化學農業”博弈的結果。
在張悅看來，污泥是亙古有之，前世實現了生態和農耕的循環。今生的污泥污染頻發，面臨消滅和利用的博弈。近年，一部來自比利時作者岡特•鮑利的《藍色經濟》受到業內關注，引起了行業的思考，觸動了環保人的神經。藍色經濟思想更強調利益共生，在自己的生態系統里，實現微循環和零排放。張悅認為，未來藍色經濟思維在污泥處理處置中的運用，將在自然社會創造一個新的財富，實現自然和社會的共贏。