美國宇航局發表的一份新研究顯示，加利福尼亞的主要農業區——中央谷的蓄水層以及它的主要的山上水源——內華達山脈已經失去的水加起來足夠蓄滿美國最大的水庫——米德湖。該發現是基于來自美國宇航局和德國航空航天中心重力研究和氣候實驗(Grace)的數據，反映了加利福尼亞持續的干旱和增加了對地下水被抽取用于人類例利用如灌溉的速度。

   本周于圣弗朗西斯科舉行的美國地球物理協會會議上展示的研究中，來自美國宇航局和加利福尼亞大學歐文分校的科學家們詳細地介紹了加利福尼亞地下水的變化和概述了Grace 作用于其它地球蓄水層的研究。Grace雙子衛星監測了地球重力場每月細微的變化，重力場是地球上土地，大洋，冰雪和空氣蓄水層水運動的主要原因。Grace對于水容量的改變進行直接“測出”的能力為研究地球水循環如何改變提供了新視野。

   加利福尼亞大學歐文分校的Jay Famiglietti教授說，加利福尼亞的薩克拉門托和圣華金流域2003年后期流走了超過30立方公里的水。1立方公里水相當于2.642億加侖，足夠充滿400000個奧林匹克尺寸的游泳池。大量的水損失發生在加利福尼亞農業生產的中央谷。中央谷接受的灌溉水包括來自從井中抽取的地下水和從別處輸送過來的地表水。

  “Grace數據顯示，這些流域的地下水目前抽取用于灌溉的速率按照當前的趨勢繼續下去的話是不可持續的。” Famiglietti說，“這將導致地下水位下降，水短缺，糧食產量減少和土地持續沉降。該發現對于美國經濟有重要提示，因為加利福尼亞的中央谷占全美灌溉土地面積的1/6，而且該州引導著全國的農業生產和出口。”

 “通過提供關于大范圍地下水損耗速率的數據，Grace能夠幫助加利福尼亞水管理者作出基于可靠信息的分配水資源的決策。”加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室的Grace 工程科學家Michael Watkins 說，加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室管理著為華盛頓美國宇航局科學任務委員會服務的團隊。

   初步的研究顯示大部分水損失源于更靠南方的圣華金流域，它不如更靠北部的薩克拉門托河湍急。初步結果顯示薩克拉門托河流域每年損失2立方公里的水。地表水損失占總損失的一半，而北部中央谷每年的地下水損失則占了另外的0.6立方公里。圣華金流域每年損失3.5立方公里的水。其中75%的水是由于南部的中央谷抽取地下水，主要用于灌溉農作物。

   Famiglietti說，最近加利福尼亞立法減少給圣華金流域分配地表水可能進一步增加該地區對地下水用于灌溉的依賴。“這表示GRACE監測到的地下水儲存減少的趨勢在可預見的未來將持續，”他說。

   馬里蘭州的格林貝爾特的美國宇航局的戈達德太空飛行中心的Matt Rodell領導的一個水文學家團隊發現印度西北部的地下水過去一個世紀每年減少17.7立方公里水，其中水損失主要由于人類抽取和消費地下水，在此數月后加利福尼亞的結論出現了。