獲得安全飲用水是一項重要的千禧年發(fā)展目標(biāo)，但在比哈爾，最具諷刺的是受上天恩惠有著許多的河流，確被認(rèn)為是巨大的顧慮。

來自地下的證據(jù)是令人信服的。以44歲的Saharsa區(qū)Tilathi村的Take Shankar Yadav為例。他可能有足夠的土地養(yǎng)活他的家人，但是還是很擔(dān)憂。“以前我們的水是干凈的。目前我們健康問題的根源就是不潔凈的水，”他說。Yadav的水井出現(xiàn)了鐵的痕跡。如果這還不夠糟糕，毗鄰他的家的沼澤是一個蚊蠅滋生的地方，像黑熱病（內(nèi)臟利什曼病）和瘧疾等疾病很常見。

這個橫跨恒河地區(qū)的地下水是飲用水的主要來源。但現(xiàn)在已經(jīng)被砷、氟和鐵所污染，而淺層和中層地下水也被超采。巴特那一個非政府組織實踐方案行動的負(fù)責(zé)人Anindo Banerjee估計某些孤立地區(qū)的婦女不得不步行至少5公里去尋找安全的飲用水。“如果他們不這么做，他們將不得不依賴附近的池塘積水，” Banerjee說。

戈西河畔生活了大約100萬人分布在384個村莊，如果某人沿著該河旅行，經(jīng)常可以看到孩子們與牲畜在同樣的水中洗澡，甚至婦女們在附近洗衣服和餐具。但是這水并不安全。根據(jù)州公共衛(wèi)生工程部部長Ashwini Choube說，比哈爾邦的38個區(qū)中，有13個區(qū)受砷污染的影響，12個區(qū)受氟污染影響，10個區(qū)受鐵污染影響。

世界衛(wèi)生組織對飲用水中砷的極限允許濃度為10ppb（十億分之一）。但是在2008-09年，巴特那A.N.學(xué)院環(huán)境和水管理部門的負(fù)責(zé)教授阿肖克·戈什博士在其主持的一項研究中發(fā)現(xiàn)Bhojpur區(qū)的Panday tola的砷濃度為1861ppb，而Khagaria和Supaul區(qū)的飲用水中分別為300ppb和250ppb。戈什博士說，“地下水中87%的砷以三價的形式存在，這非常有害。”

砷中毒最常見的三種來源是飲用水，水用于灌溉后通過食物進(jìn)入人體，還有燃燒牛糞餅。戈什博士解釋了之間的關(guān)系，“喂牛的飼料是由已被砷污染的水灌溉的，所以牛排放含砷的糞便。當(dāng)牛糞餅被焚燒，砷則以氣態(tài)砷的形式釋放出來。”

婦女們受此影響最大。她們不僅飲用污染的水，她們大部分時間還在通風(fēng)不暢的廚房吸入來自作為烹飪?nèi)剂系呐＜S餅燃燒所釋放出來的煙氣。嬰兒們通過母親的乳汁吸收該毒素。

“事實上人們飲用的不是地下水而是洪水，” Megh Pyne Abhiyan (MPA)的Eklavya Prasad說。因為這的地下水位高，手動泵只需要下去15-20英尺就能提升可能受到砷和鐵，甚至由于農(nóng)作物噴霧疏忽造成殺蟲劑污染的水。

巴特那的一個癌癥機構(gòu)Mahavir Cancer Sansthan (MCS)里面充滿了女性患者。“她們大部分來自恒河平原，她們遭受著宮頸癌，乳腺癌和卵巢癌的困擾，” MCS研究中心的負(fù)責(zé)人Akhileshwari Nath博士說。像Ara，Buxar，Vaishali，Bhojpur，Hajipur和Bhagalpur地區(qū)那兒，婦女們的生活區(qū)的飲用水已經(jīng)被嚴(yán)重污染，而衛(wèi)生設(shè)施仍然微不足道。

“最基本的衛(wèi)生問題是由于文化意識。但這也是一個貧窮問題，” MPA的活動家Dinesh Mishra說。露天排便是比哈爾的一個大問題，骯臟的環(huán)境成為白蛉生長的溫床，這導(dǎo)致黑熱病。誰最貧窮，誰就受到最嚴(yán)重的打擊。Khagaria的私人律師阿肖克?庫馬爾博士估計90%的黑熱病患者是達(dá)利特人，大多是“mushahrs”，他們是比哈爾邦低層中的最底層。

顯然，比哈爾邦的農(nóng)村正為缺少清潔水和適當(dāng)?shù)男l(wèi)生設(shè)施付出昂貴的代價。但是也有一些應(yīng)對危機的創(chuàng)新反應(yīng)。例如MPA已經(jīng)率先采取了兩項措施。他們開始說服當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)開展雨水收集。Prasad回憶，“最初活動家遇到了許多阻力，因為當(dāng)?shù)亓?xí)俗認(rèn)為如果飲用雨水他們會得甲狀腺。妥善儲存的問題也出現(xiàn)了。我們從Supaul區(qū)的當(dāng)?shù)卮迕駥W(xué)習(xí)“matka”過濾器。我們進(jìn)一步通過利用竹子和防滲水泥開發(fā)它以避免二次污染。”

第二項行動涉及更好的衛(wèi)生設(shè)施。這也受到了挑戰(zhàn)，因為人們抵制采用廁所的設(shè)想。Mishra說，“他們只是無法適應(yīng)將自己局限在一個3英尺×3英尺的房間中，盡管只是很短時間！”但情況正慢慢改變。一些農(nóng)村現(xiàn)在已經(jīng)擁有以“faidemand shauchalay”（有益廁所）聞名的生態(tài)衛(wèi)生系統(tǒng)。“這些都是旱廁。排泄物被用于施肥，尿液用作尿素。” Prasad解釋說。

州政府已經(jīng)推出了一系列措施以改善獲取飲用水的途徑。全州大約已經(jīng)安裝了大約20萬臺手動泵，另外在2012-2015年還會安裝10萬臺手動泵。政府計劃在有1000-1500人口的地方建設(shè)200-500座新的迷你型水廠。州政府已經(jīng)承諾獲取飲用水和衛(wèi)生設(shè)施是一項基本權(quán)利。

另一個受歡迎的舉措是建設(shè)大口井。政府計劃建設(shè)600座大口井。戈什博士指出，發(fā)展太陽能砷緩解技術(shù)適合比哈爾，“開敞式的大口井可能受到細(xì)菌的污染，但其影響可以通過抗生素之類的措施進(jìn)行控制。”在這種情況下，大口井是有益的。即使大口井被鐵皮或網(wǎng)所覆蓋，仍有足夠的空氣氧化砷離子，從而減少其造成傷害的能力。

對衛(wèi)生的重要性的認(rèn)識也在不斷增加。政府已經(jīng)喊出口號強調(diào)大眾健康和社會尊嚴(yán)，特別是對婦女。其中一個口號是：房子里的衛(wèi)生間是送給自己寶貝女兒的最好嫁妝（Ghar ghar mei ho sauchalay ka nirmaan, tabhi hoga laali betiya ka kanyadaan）。

Khagaria區(qū)地方官員（DM）Abhay Singh已經(jīng)采取主動措施在圣雄甘地全國農(nóng)村就業(yè)保障法下進(jìn)行旱廁和大口井的建設(shè)。通過觀察MPA在該地區(qū)的成功經(jīng)驗，該區(qū)地方官員已經(jīng)在''mahadalit''地區(qū)實施該模式，該地區(qū)是極其落后的賤民社區(qū)，包括‘mushahra’在內(nèi)的生活區(qū)。他也相信從大口井出來的水比手動泵出來的水安全。

像辛格這樣的人民的努力正被世界所仔細(xì)關(guān)注，因為他正準(zhǔn)備在9月的千禧年發(fā)展目標(biāo)上展示其進(jìn)展。根據(jù)其千禧年發(fā)展目標(biāo)的承諾，印度將在2015年使無法獲取安全飲用水和基本衛(wèi)生措施的人口減半。根據(jù)政府的估計，盡管印度在安全飲用水上達(dá)到了會議規(guī)定的進(jìn)程，但是人人享有基本的衛(wèi)生措施仍然是一個遙遠(yuǎn)的前景。

但是辛格說他將繼續(xù)為之奮斗，“在這努力中最重要的因素是社會的接受程度。我們將推進(jìn)我們的計劃，只要村民愿意接受它。”