“在環境綜合治理中，重金屬污染防治是其中一項非常復雜、非常嚴峻、非常艱巨的工作。”美國哥倫比亞大學“超級基金”中心高級研究員、紐約市立大學鄭焰教授近日接受科技日報記者采訪時表示。
哥倫比亞大學“超級基金”中心是一個專門研究重金屬污染的跨學科學術機構。中心研究團隊由醫學、環境、地球科學等多門學科的專家組成。鄭教授作為這個中心研究項目的課題負責人已經有十多年的歷史，不但進行理論研究，還進行過大量的現場調查，發表了多篇相關論文和報告，研究成果被大量引用。采訪中，鄭教授沒有過多談論自己的成就，而是講解了美國重金屬污染防治經驗，及自己對重金屬防治的一些看法。
奉法律為圭臬
鄭教授介紹說，作為工業大國，美國也曾是重金屬污染事件頻發的國家，特別是20世紀上半葉，開礦、采煤、工業生產造成諸多的重金屬污染事件。
但從20世紀60年代末開始，美國相繼通過和實施了一批新的環保法律，使美國環保工作進入了新階段。美國的主要環保法律有1970年通過的《清潔空氣法》、1972年通過的《清潔水法》、1974年通過的《安全飲用水法》、1976年通過的《資源保護和回收法》，以及1980年通過的《環境應對、賠償和責任法》即“超級基金法”等，這些法律不但確定了環境保護的目標，還賦予了政府部門廣泛的管理職能。
美國的環保法律從一開始就把重金屬作為主要治理對象，且防治工作不斷深化。如在《清潔空氣法》中，已經把鉛、砷、汞、鎘等重金屬作為主要污染物明確列出。《安全飲用水法》也對飲用水中有害物的最高濃度作了明確規定。《資源保護和回收法》已經確定把包括重金屬在內的有害物質“從搖籃到墳墓”全過程管理。《環境應對、賠償和責任法》確定建立基金對全國污染地方進行清理。這些法律還不斷進行修正、改進。
美國不但已經建立起重金屬污染防治的法規體系，而且執法嚴格。美國環境保護署在全國各地設區域辦事處，負責重金屬污染監控和管理工作。各州也有自己的環境管理部門。環境管理部門執法也非常認真，除了本部門的監控外，對環境污染的每項舉報都需要立案調查，并通報相應的調查結果。
除了環保部門，美國其他一些政府部門也根據相應法規負責重金屬污染的監管工作。如食品和藥品管理署負責食品和醫藥的重金屬管理，消費者產品安全局負責室內裝修等的重金屬污染監管。

了解才能理解
美國是一個工業大國，采礦、化工、能源、制造、醫藥等產業發達，企業眾多，為什么這些企業大都能和周邊居民和諧相處？鄭教授認為，這和美國環保的透明度相關。
在美國，要建設一個可能對環境造成影響的項目，都需要舉行聽證會，任何一個對項目環境影響關注的居民都可參與聽證，并要求項目方就有關問題進行解釋。對一些重大項目或疑問，還可以要求第三方專業機構或專業人士進行評估。一個大的項目會舉行多次環保聽證活動，對有關環境影響的疑問都解釋清楚。這樣當地居民或相關方會對項目可能帶來的利益和環境風險，比較會心中有數。
在美國，任何有可能污染環境的企業需要根據相關規定或許可，定期向環保部門上報企業的環境影響指標，如產生多少廢水、排放多少廢氣，對環境造成的影響如何。這些指標都向社會公布。環保部門會對這些指標進行抽查，一旦查出違規，就可以采取罰款、限期整改甚至訴訟等措施。對違規企業的處理結果也會向社會公布。
除了對企業環保情況進行監控外，美國環境保護署還會公布美國各地的環境質量狀況，如空氣污染狀況、水污染情況、土地污染情況，對健康的影響等。美國環境保護署公布的環境質量狀況不但包括環境指標，還有哪些地點哪些企業會對環境進行污染，以及污染的行為是什么，每個人都可以從美國環保署的網站查詢自己地區的環境污染情況。
正因如此，他們看待環境保護及污染事件可以更理性化。一個項目可能對環境會有所影響，但影響在哪里，影響有多大？項目又會給當地帶來什么經濟效益？居民會根據這些信息綜合考慮自己對項目的態度。因此美國核電廠或石化企業周圍，居民雖然對環境也會有顧慮，但是可以通過多種渠道了解情況。即使出現污染事件，他們會知道危害在哪里，危害有多大，需采取的保護措施等，并可依法索賠。
鄭教授表示，重金屬超標是一個非常復雜的問題，除了人為污染外，重金屬在自然界廣泛存在，在有些地方會對土地和水源造成影響，比如有些區域重金屬含量自然背景值較高，也會對人體健康造成影響。對這種情況，如果管理部門解釋清楚，并采取相應措施保護人們健康，也會取得人們的理解與支持。但如果社會環保信息不透明，或信息不準確，就會引起人們的恐慌與懷疑，甚至把自然因素當作政府監管的不力。
預防就是最好的治理
雖然從事重金屬污染及對人體健康危害的研究已經有十多年了，作為從事保護環境的“醫生”，鄭教授更希望自然界從未“生病”。
鄭教授表示，重金屬污染場地的治理是非常復雜和艱巨的工作。常言說“覆水難收”，清除重金屬的污染就像把倒出去的水收回來一樣。
與有害的生物和有機污染物不同，砷、汞、鉛、鎘等重金屬在自然界中不降解，只能遷移，所以不會自然消失。土壤中的重金屬可能會被植物吸收，水體的重金屬可能會被吸附或被稀釋。地下水因流速較慢，重金屬污染后經過相當長時間才會發生變化，可能需要成千上萬年的時間才可以被“置換”掉。可以說重金屬污染很難通過大自然的力量來恢復。
人工治理重金屬污染雖然近年進行了大量的研究，找出了許多辦法，但無論是生物、化學還是工程治理方法，都有重大的不足。這些方法有的周期長、見效慢，有的治理效果差，且都經濟成本高。目前還沒有一種低成本、高效、適合大面積推廣的重金屬治理方法。
在美國新澤西州南部有個名叫維恩蘭德的小鎮，曾是一家化學公司所在地。公司生產的一種殺蟲劑中含有砷，由于生產原、廢料存儲不當，對周圍環境及其地下水產生了嚴重砷污染。美國環保署1992年起開始對這里進行治理，劃出了26英畝的治理區，工廠廢料被運走，上面的建筑全部被清除。前幾年，為了清除受污土壤，建立了每小時能處理70噸土壤的設施。為了處理受污地下水，建立了每天2百萬加侖處理能力的污水處理系統。清理工作一直持續到現在，已經花費上億美元。
如今美國已經形成了一套嚴格的重金屬污染預防體系，重金屬污染擴散勢頭已經基本抑制。在美國嚴格的管理下，高污染企業要么采用新的防污技術或措施，要么向其他國家或地區轉移。